Sterne mit interstellarem Gas
(Szene aus dem Film "Der Prometheus-Effekt")

• Ist die Massedichte des Universums kleiner als der als "kritische Dichte" bezeichnete Grenzwert, so spricht man von einem hyperbolischen Universum. Damit würde der Expansion keine Grenze gesetzt werden und unaufhörlich voranschreiten. Man spricht dann von einem offenen Universum, welches sich immer weiter ausdehnt, die Materie sich immer weiter voneinander entfernt und eines Tages keine Wechselwirkung mehr eingehen kann. Dann sinkt auch die Temperatur im Universum auf den tiefstmöglichen Wert und Leben ist nicht mehr möglich.
• Ist die Massedichte gleich der kritischen Dichte, so spricht man von einem flachen, einem euklidischen Universum. Hier wird die Expansion im Laufe der Zeit immer langsamer und erreicht in unendlicher Zeit seinen Stillstand. Es würde also in einem Punkt mit gleichen Kräften (Expansion kontra Gravitation) stehen bleiben. Je nachdem ob hier die Materie noch miteinander reagieren kann, kann die Temperatur des Universums auf einem gewissen Level bleiben und Leben beinhalten.
• Ist die Massedichte größer als die kritische Dichte, so spricht man von einem sphärischen Universum. Hier wird der Expansion eines Tages durch die Gravitation Einhalt geboten und umgekehrt. Das Universum stürzt dann wieder auf einen Punkt zusammen und endet im "Big Crunch", dem Endknall.

Hier will ich kurz etwas über die vermuteten Größenordnungen sagen, die im Univesum angenommen werden.
Die oben angegebenen 13,7 Milliarden Jahre beschreiben das reine Alter des Universums. Die Ausdehnung kann nach dem Standardmodell mit mindestens 78 Milliarden Lichtjahren angenommen werden. Die bisher am weitesten entfernt beobachteten Objekte liegen bei rund 13 Milliarden Lichtjahren Entfernung. Das heißt, wir sehen nur einen kleinen Teil des Universums. Praktisch könnte man davon ausgehen, daß wir nur 1/175stel des Universums sehen, was aber so nicht ganz richtig ist. Warum hier sich die Diskrepanz von einigen Milliarden Lichtjahren auftut will ich im folgenden Kapitel ("Stimmt unser bisheriges Weltbild? ") aufschlüsseln.
Dann stellt sich noch die Frage nach der vielbesagten "Unendlichkeit" des Universums.
Stellt man sich ein offenes Universum vor, welches ewig weiter expandiert, so könnte es tatsächlich unendlich sein und auch unendliches Volumen besitzen.
Sollte das Universum sich eines Tages in einem Gleichgewicht der Kräfte befinden und die Expansion zum Stillstand kommen, so hätte es ein endliches Volumen bei theoretischer unendlicher Ausdehnung. Was hier paradox klingt liegt an der angenommenen Form. Im einfachsten Fall, dem rein euklidischen Raum, wäre es unendlich im Volumen und in der Ausdehnung. Hätte das Universum aber eine hypertorische Form, so kann es bei endlichem Volumen unendliche Ausdehnung haben. Als Beispiel wird hier gerne auf eine Kugel verwiesen, auf der man sich unendlich lange fortbewegen könnte, ohne an eine Grenze zu stoßen. Trotzden hat eine Kugel ein begrenztes Volumen.
Die dritte Variation, ein Universum welches wieder in sich zusammenfällt, hat ein endliches Volumen und eine endliche Ausdehnung.

Eine weitere Frage beschäftigt sich mit dem Anfang des Weltraumes. Ab wo, von der Oberfläche der Erde gerechnet, fängt der Weltraum an?
Die international anerkannte Definition der Fédération Aéronautique Internationale gibt eine Hühe von 100 km über dem Erdboden an. Die NASA und die US Air Force nehmen eine Höhe von etwa 80 km (entsprechend 50 Meilen) an.
Letztendlich ist es sinnlos von einem "Anfang" des Weltraumes zu reden, da wir in ihm leben. Der Weltraum wird nicht um die Erde gestülpt, sondern die Erde befindet sich im Weltraum.